Castelo Mendo, Aldeia Histórica

Castelo Mendo foi, durante a Idade Média, um núcleo urbano de grande importância devido à proximidade com a fronteira e as suas características defensivas.

Esta antiga freguesia, extinta em 2013, pertence ao concelho de Almeida e com cerca de 21,72 km² de área tem pouco mais de 80 habitantes. Aquando da extinção de Castelo Mendo como freguesia, no âmbito de uma reforma administrativa nacional, foi agregada às freguesias de Ade, Monteperobolso e Mesquitela, para formar uma nova freguesia denominada União das Freguesias de Castelo Mendo, Ade, Monteperobolso e Mesquitela com sede em Monteperobolso.

Edificada no alto de um monte, Castelo Mendo pertence à rede das Aldeias Históricas de Portugal, núcleos urbanos com fundação anterior à nação portuguesa, situadas na região das Beiras, e de grande importância histórica.

A aldeia de Castelo Mendo é constituída por dois núcleos amuralhados, a Cidadela propriamente dita e uma Barbacã, uma espécie de muralha menor que protegia o castelo dos impactos da artilharia inimiga. A cidadela, de formato oval, corresponde ao burgo velho formado após o foral de D. Sancho II. O burgo novo ou de Arrabalde de S. Pedro foi no passado guarnecida por oito torres, parcialmente destruídas com o terramoto de 1755.

Castro Mendi é a designação que consta do documento mais antigo, data de 1202, referente a Castelo Mendo e apesar do local ter conhecido ocupação desde a Idade do Bronze e mostrar vestígios da presença romana, a estrutura fortificada e o modelo urbanístico caracterizadores de Castelo Mendo, são uma criação medieval concebida para enfrentar as necessidades impostas pela Reconquista Cristã nos séculos XII e XIII.

 

 

Mas era no exterior das muralhas de seis portas medievais que a população dependia no seu quotidiano. Era aqui que se situavam os campos cultivados e as terras de pastagens. Também no exterior encontravam-se as fontes de água e de mergulho, todas datando do século XIII-XIV, como as Fontes Nova e Velha, e Estrufa, além do Chafariz remodelado posteriormente.

Fora das muralhas de Castelo Mendo tinham ainda lugar acontecimentos mais ocasionais: a realização da feira (Alpendre), com uma tradição que remonta ao séc. XIII, sendo das primeiras do reino; ou celebrações associadas ao culto católico (Calvário).

 

 

Quando visitei esta aldeia, no inicio de Junho, pude constatar na prática o numero muito reduzido de habitantes, até porque apenas me cruzei com uma pessoa aquando da visita. Mas mesmo assim foi interessante explorar as ruas estreitas que facilitaram em tempos a defesa da povoação, que foi palco de lutas durante as guerras em que Portugal participou, especialmente aquelas que envolveram portugueses e espanhóis.

A aldeia de Castelo Mendo é constituída por casas simples, em pedra, originalmente de dois andares. O piso térreo era destinado ao gado e a ferramentas agrícolas e o piso superior à habitação.

Castelo Mendo tem vindo a ser recuperada, readquirindo algumas das características originais, constituindo uma verdadeira viagem ao passado atravessando os muros que a circundam.

A experiência teria certamente sido mais positiva não fosse um evento caricato com que me deparei quando tentava aproximação ao topo da aldeia, onde se encontram as ruínas da Igreja de Santa Maria do Castelo.

Depois de passar o chafariz da aldeia dei de caras com dois enormes e ruidosos animais de quatro patas a correr na minha direção! Não sou conhecedor de todas as raças de cães, mas sei de algumas que são à partida mais dóceis que outras, e naquele caso um deles não parecia nada dócil.

Apenas tive tempo de recuar e subir para cima de um banco de pedra e aguardar enquanto os dois ladravam bem alto como se eu fosse alguém capaz de fazer mal a uma mosca… Felizmente passado algum tempo os dois acabaram por desistir e voltar à entrada da habitação onde se encontravam antes, e ainda pensei esperar um pouco para voltar a tentar a aproximação, ou eventualmente esperar pelo aparecimento de alguém que ajudasse, mas nada.

Acabei por não visitar o topo da aldeia, e segundo percebi no Facebook das Aldeias Históricas de Portugal, não fui o único a ter essa experiência porque pelo menos mais uma pessoa se queixou do mesmo.

Gosto muito de animais de estimação, e não só os de estimação, mas se os mesmos não conseguem ter comportamentos aceitáveis em público, o dono dos mesmos deveria fazer algo para proteger não só os animais, mas as pessoas que com eles se podem cruzar.

 

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Igreja de São Vicente

A Igreja de São Vicente, ou Igreja da Misericórdia, é de raiz românica e tendo em conta a carta de foral concedida por D. Dinis, e a provável coincidência com a formação do segundo núcleo amuralhado, supõe-se que foi construída no século XIII, aquando também da instituição da paróquia.

 

 

No século XVII ocorreu uma remodelação das fachadas, atendendo às características dos portais. O retábulos em talha foram, muito provavelmente, colocados entre os finais do século XVII e a primeira metade do século XVIII.

A Capela de Nossa Senhora da Conceição, no interior da igreja, foi construída em 1684 para servir de túmulo de Manuel Sarinho de Brito e em 1758 a paróquia constituía uma vigaria da apresentação do Convento de São Vicente de Fora de Lisboa, tendo sido extinta em 1834.

 

 

Casa com Varanda Alpendrada no Largo do Pelourinho

Tendo em conta a existência de vãos biselados e de uma porta com arco conopial no corpo principal da habitação, supõe-se que esta terá sido construída no século XVI.

Composta por dois pisos, corresponde a um edifício de arquitetura civil, com corpo principal de planta retangular, tem um telhado de quatro águas. No final do século XVI, início do século XVII, foram realizadas algumas alterações no edifício, nomeadamente a construção da varanda alpendrada.

Nesta varanda surgem duas inscrições, 1800 e 1801, possivelmente relacionadas com a data de construção da ala lateral da habitação. Durante os séculos XIX e XX o edifício acolheu diversos organismos, desde a escola primária à estação de correios e, ainda em funcionamento, a Junta de Freguesia.

 

 

Pelourinho de Castelo Mendo

O Pelourinho, símbolo jurídico e administrativo, com sete metros de altura, é um dos mais altos da Beira Interior.

Está localizado na Praça com o mesmo nome que, juntamente com o Largo da Igreja de S. Vicente, constituem estruturas urbanas de grande significado e importância desde a Idade Média.

O Pelourinho é do século XVI, composto de um fuste octogonal monolítico coroado por um capitel em gaiola, e foi declarado Imóvel de Interesse Público em 1933.

 

 

Igreja de São Pedro / Igreja Matriz

A Igreja de São Pedro, ou Igreja Matriz, ainda hoje é local de culto, e situa-se na Praça do Pelourinho.

Trata-se de uma arquitetura religiosa à qual foi adicionada uma torre sineira. Possui apenas uma nave, de pavimento lajeado e cobertura em falsa abóbada de berço, em madeira.

A existência deste imóvel encontra-se documentada a partir de 1320-1321. Em 1519 a igreja está atestada nos desenhos de Duarte de Armas. No século XIX sofreu uma grande renovação estilística.

 

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Outros Pontos de Interesse em Castelo Mendo

Casa Quinhentista

Casa de dois pisos com porta larga, no piso inferior, com um lintel reto, biselado. A escada tem guarda em cantaria e alpendre suportado por colunas octogonais, com base e capitel de secção quadrada, com cordão e chanfros.

Mendo e Menda

Lenda popular atribuída a dois elementos decorativos integrados em edifícios frontais. A imagem do Mendo corresponde a uma gárgula em pedra que se encontra numa parede da Antiga Domus Municipalis.

Porta da Guarda

Voltada a Oeste, encontra-se ladeada apenas por um torreão. Exibe várias siglas na cantaria e mostra um arco quebrado e abóbada de berço quebrada. A porta da guarda, e a rua da praça que lhe segue parecem conduzir-nos para uma importância comercial relevante até 1281, data da confirmação Dionísia do foral.

Porta da Vila

Acompanhada por dois torrões e por dois Berrões ou Verrascos, esculturas zoomórficas em granito, representam, pelo que se pode deduzir pela observação dos seus genitais, um macho e uma fêmea de porcos ou javalis. Com origem compreendida entre o séc. XVI e I a.C., as esculturas estão ligadas possivelmente ao culto da fertilidade do povo Vetão.

Porta D. Sancho

Voltada a Norte, encontra-se hoje incompleta sem o fecho do arco que caiu em meados do séc. XX. Atribui-se a D. Sancho II a construção da muralha deste primeiro núcleo urbano apelidado por isso de núcleo sanchino.

Porta do Castelinho

No topo Sul da cidadela, encontra-se a porta que dava acesso ao núcleo mais antigo do Castelo. De características românicas, o castelo aqui edificado (séc. XIII-XIV) apresentava estilo romântico e gótico, e as suas ruínas foram classificadas de Monumento Nacional desde 1946.

Ruínas da Igreja de Santa Maria do Castelo

O edifício, datado do séc. XIII, de estilo românico com transformações no séc. XVI, foi construído, provavelmente, no ano de 1229 se for considerada a data do foral concedido por D. Sancho II onde são mencionadas as autoridades religiosas e a instituição recente da paróquia.

No século XVI é construída a capela lateral e já em 1758 possuía quatro altares (Altar-mor, Altar do Espírito Santo, Altar de Nossa Senhora do Rosário e Altar de Nossa Senhora da Conceição) estando dependente da abadia de Moreira. A paróquia foi extinta em 1834 e é possível ver a data 1889 inscrita no lintel da porta da parede transversal da nave, que atesta uma redução da utilização do espaço do templo.

Sepultura do Fidalgo

Sepultura em granito constituída por pedra tumular com inscrição lapidar: “Aqui jaz Miguel Augusto Mendonça Corte Real, fidalgo da Casa Real e Comendador das ordens de S. Bento de Aviz e de Nossa Sr.ª da Conceição (…)”

Calçada Medieval

Este pavimento, muito fragmentado, é composto por blocos de pedra assentes diretamente sobre o solo, aproveitando por vezes o afloramento granítico natural. Mesmo apresentando uma extensão descontínua, quase a meio do trajeto é possível observar um rochedo epigrafado onde se identificam treze cruzes e uma inscrição datada.

A aldeia de Castelo Mendo foi classificada como Imóvel de Interesse Público em 1984.

 

 

Localização de Castelo Mendo

Coordenadas Google Maps: 40.594514,-6.9485883 | Castelo Mendo no Google Maps
Coordenadas GPS: 40°35’40.3″N 6°56’54.9″W