Termas de Cartago, Junto ao Mediterrâneo

Termas de Cartago: o grande legado romano

Depois da visita ao Museu do Bardo, e antes de seguir para Sidi Bou Said, houve tempo para uma curta passagem pelas Termas de Cartago, também conhecidas como Antonine Baths. Foi uma visita rápida, mas suficiente para perceber que este não é só mais um conjunto de ruínas perdidas no meio da cidade.

Talvez por serem romanas, fizeram-me lembrar Conímbriga, perto de Condeixa-a-Nova. Mas aqui há um detalhe que muda logo a experiência: o enquadramento com o mar. Caminhar por estas estruturas antigas com o Mediterrâneo mesmo ali ao lado dá outra vida ao lugar e ajuda a imaginar melhor a importância que teve noutra época.

A história das Termas de Cartago

As Termas de Cartago começaram a ganhar forma em meados do século II d.C., foram inauguradas por volta de 157 ou 159 e concluídas em 162, durante o reinado de Antonino Pio. Eram as maiores termas romanas de África e uma das maiores de todo o mundo romano. Hoje integram o Sítio Arqueológico de Cartago, classificado pela UNESCO desde 1979.

Para abastecer um complexo desta dimensão, era necessário muito mais do que umas simples reservas locais de água. As termas estavam ligadas ao grande sistema hidráulico de Zaghouan-Cartago, um conjunto romano com captações, aqueduto e cisternas que levava água até Cartago ao longo de cerca de 132 quilómetros. Só este detalhe já dá uma boa noção da escala do projeto.

O que torna estas termas tão diferentes

O que faz destas termas um caso especial é a forma como foram construídas.

Como o complexo ficava junto ao mar, os arquitetos não puderam organizar o edifício da maneira habitual. Em vez de esconderem as zonas técnicas numa cave, colocaram-nas ao nível do solo, deixando os espaços principais de banho nos andares superiores. É precisamente por isso que hoje se vê sobretudo a “máquina” das termas: hipocaustos, fornos, canalizações e áreas de serviço.

No auge, este era um espaço pensado para muito mais do que banhos. Tal como outros grandes complexos romanos, incluía salas frias, mornas e quentes, um percurso simétrico e até uma piscina exterior com uso sazonal.

A monumentalidade do conjunto era reforçada por materiais trazidos de vários pontos do Mediterrâneo, o que mostra bem a importância de Cartago na época romana.

O que se pode ver hoje

Ao percorrer o local, o mais interessante é tentar ler o que sobra. Não estão ali as termas na sua forma monumental, mas estão presentes os sinais do seu funcionamento: tubos de barro, corredores de serviço, bases estruturais, escadarias e vários níveis que ainda deixam perceber a lógica do edifício.

Foi uma daquelas visitas em que dei por mim a imaginar facilmente a quantidade de gente que passava por ali e a dimensão real do complexo.

A localização também ajuda muito. A zona virada ao mar faz com que a visita não seja só histórica, mas também visual.

Mesmo sem a grandeza original, percebe-se que estas termas foram pensadas para impressionar. Não serviam apenas para o banho e para o quotidiano romano; também mostravam poder, organização e a capacidade técnica de uma cidade que teve um peso enorme no mundo antigo.

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Da grandiosidade à ruína

As Termas de Cartago funcionaram durante vários séculos, mas começaram a perder a sua forma original entre o final do século IV e o século V, quando parte das grandes abóbadas colapsou.

Mais tarde, a quebra do abastecimento de água e o reaproveitamento de colunas, mármores e outras pedras noutras construções aceleraram ainda mais a sua degradação. A partir de certa altura, o que sobreviveu foi sobretudo a base funcional do complexo.

Talvez seja por isso que a visita tem um lado tão curioso. Não é um daqueles sítios onde tudo está ali, pronto a ser visto sem esforço. Aqui é preciso olhar um pouco mais, imaginar mais e ligar as peças. E isso, sinceramente, acabou por tornar a passagem pelas ruínas ainda mais interessante.

Vale a pena visitar as Termas de Cartago?

Mesmo faltando a grandiosidade original, achei que valeu a pena passar por aqui. Pela história, pela engenharia romana, pela localização junto ao Mediterrâneo e também porque ajuda a perceber melhor a dimensão que Cartago teve em época romana. Para quem anda por esta zona de Tunes, é uma paragem fácil de encaixar no roteiro.

Se estiveres a planear a visita, convém ter em conta que o sítio arqueológico de Cartago está espalhado por vários pontos e não concentrado num único recinto. As Termas fazem parte de um bilhete agrupado, e os horários costumam variar consoante a época do ano, por isso o melhor é confirmar essa informação mais perto da data da visita.

Informações úteis para visitar as Termas de Cartago

Horário e tempo de visita

As Termas de Cartago estão integradas no sítio arqueológico de Cartago e os horários variam consoante a época do ano. Em regra, o horário de inverno é das 08h30 às 17h00, o de verão das 08h00 às 18h00 e, durante o Ramadão, das 08h00 às 17h00.

Para visitar apenas as termas, o ideal é reservar entre 45 minutos e 1 hora, sobretudo se quiseres explorar com calma e tirar fotografias. Se a ideia for combinar esta paragem com outros pontos arqueológicos de Cartago, como o Anfiteatro, o Teatro Romano, as Vilas Romanas ou os Portos Púnicos, então vale a pena contar com meio dia ou até um dia inteiro.

Nos meses mais quentes, faz sentido visitar de manhã cedo ou ao final da tarde, já que a exposição solar é forte e a sombra no local é bastante reduzida.

Bilhetes e preços

A entrada funciona através de um bilhete combinado, válido para vários pontos do sítio arqueológico de Cartago. No portal oficial do património tunisino, o valor indicado para não residentes é de 12 dinares tunisinos, enquanto o bilhete para residentes é de 9 dinares tunisinos.

O bilhete pode ser comprado numa das entradas dos locais incluídos no circuito e convém guardá-lo ao longo da visita, já que poderá ser pedido nos restantes pontos do sítio arqueológico. O pagamento em dinheiro continua a ser a opção mais segura.

Como os preços podem ser atualizados, sobretudo com alguma frequência, o melhor é confirmar o valor no momento da visita ou no website oficial em Patrimoine de Tunisie.

Recomendações para a visita

Por se tratar de uma zona arqueológica protegida, é importante circular com algum cuidado e respeitar as áreas mais frágeis. Nem sempre existe muita informação interpretativa no local, por isso pode ser útil levar algum contexto já preparado no telemóvel ou visitar com guia.

Também compensa levar água, chapéu e proteção solar, especialmente no verão, porque a exposição ao sol é significativa. A fotografia é normalmente uma boa forma de aproveitar a visita, sobretudo pela localização junto ao Mediterrâneo e pela vista aberta sobre o mar.

Recursos úteis

Patrimoine de Tunisie Informação oficial sobre as Termas de Cartago (Antonine Baths): além da visão geral, realça dimensões, importância no contexto africano e enquadramento na cidade romana. patrimoinedetunisie.com.tn

UNESCO, “Archaeological Site of Carthage” Explica o valor universal do sítio e lista as Termas de Cartago como um dos componentes principais do bem cultural. unesco.org